習慣上規定轉子膨脹大于汽缸膨脹時的脹差值為正脹差，汽缸膨脹大于轉子膨脹時的脹差值為負脹差。根據汽缸分類又可分為高差、中差、低I差、低II差。脹差數值是很重要的運行參數，若脹差超限，則熱工保護動作使主機脫扣。
脹差的大小表明了汽輪機軸向動靜間隙的變化情況。監視脹差是機組啟停過程中的一項重要任務。
冷態啟動過程中，脹差的變化和控制大致分為以下幾個階段：
1、汽封供汽抽真空階段
從汽封供汽抽真空到轉子沖轉前脹差值是一直向正方向變化的。因為在加熱或冷卻過程中，轉子溫度升高或降低的速度都要比汽缸快，相應的膨脹或收縮的速度也要比汽缸快。在我們投入均壓箱對汽封供汽時，汽封套受熱后向兩側膨脹，對整個汽缸的膨脹影響不大。而與汽封相對應的轉子主軸段受熱后則使轉子伸長。汽封供熱對轉子伸長值的影響是由供汽溫度來決定的，但加熱時間也有影響。
當抽氣系統投入并開始抽真空后，如果脹差向正值變化過快，可以采取降低均壓箱壓力或適當提升凝汽器真空的方法，因為通過提升真空可以減少蒸汽在汽封中的滯留時間。總體上來說，冷態開機，汽封來汽溫度和壓力應該低一些，真空應該提升的快一點，在確保安全的前提下盡早達到沖轉的條件。
2、暖機升速階段
從沖轉到定速，脹差基本上繼續上升。在這一階段，蒸汽流量小，蒸汽主要在調節級內做功。中速暖機以后再升速時，脹差值才會有減小的趨勢。這主要是因為隨著轉速的升高，離心力增大，軸向的分力也增大了，而使轉子變粗縮短。同時汽缸溫度逐漸上升，氣缸的膨脹速度也在上升，相對遲滯了轉子的膨脹值。
在沖轉過程當中要密切注意缸溫的變化，此時如果脹差正值過高應穩定轉速，或者降低真空，讓蒸汽在汽缸中的滯留時間長一些，充分暖機。有時在暖機升速過程中，如果汽缸本體疏水調節不當也會影響到脹差，所以，開機時應當注意控制汽缸本體疏水。為了防止脹差表數據失真，我們還應當密切觀察機組熱膨脹和軸向位移的變化，通過熱膨脹，軸向位移的對比來進一步判斷脹差變化。同時嚴密監視機組振動情況，特別是跨越臨界轉速時更為重要。
3、定速和并列帶負荷階段
由于從升速到定速的時間較短，蒸汽溫度和流量幾乎不變化，對脹差的影響在定速后才能反映出來。定速后，脹差增加的幅度較大，持續的時間較長，特別是在發電機并網以后。在低負荷暖機階段，蒸汽對轉子和汽缸的加熱比較劇烈。并網后，隨著調節汽閥的開大，調節級的溫度上升比較快，調節汽門的開啟速度對脹差的影響比較大。
為了防止脹差變化過快，并網后應但在低負荷狀態下暖機一段時間，具體的低負荷暖機時間由汽缸上、下壁溫度，調節級溫度和脹差的變化趨勢來定。只有脹差值出現下降趨勢而且比并網時的數值下降10%以后才能開始逐步提負荷，一旦脹差又出現上漲并且達到并網時的數值時就應當適當的減緩升負荷速度甚至停止升負荷繼續暖機。這樣一直到機組負荷升至額定值。
總的來說，影響機組脹差的因素主要有以下幾點：暖機時間的長短，凝汽器真空的變化，軸封供汽溫度的高低和供汽時間的長短，主蒸汽的溫升、溫降率，負荷變化的影響等。
（來源：我們電廠人）
